許多動物物種都表現出一種低溫特征，能夠最大程度地減少被其他動物偵查到的能力，進而避免被捕食。動物最簡單的形式就是表現出與環境顏色相近，進行一個很好的偽裝。因為其高度隱蔽和難以捉摸的性質，這些偽裝的動物可能給研究人員的檢測和研究帶來巨大挑戰。由于缺乏有關其生態需求的基本信息，許多這些隱性物種被列為瀕危物種，而對他們的保護措施也受到了限制。

圖為手持式紅外熱像儀

而且，我們對物種的了解通常僅限于白天。相比之下，夜間活動通常鮮為人知。因此，需要一種方法來促進物種在整個生命周期和所有活動階段的數據收集。只有這樣，才能實施適當的物種管理或保護措施。

圖為無人機搭載的紅外熱像儀

紅外熱像儀提供的是熱成像信息而不是視覺對比，即使動物偽裝或在黑暗中也能正常的檢測。當然，紅外熱像儀也能提供準確的視覺效果。研究者描述了使用手持紅外熱像儀和機載紅外熱像儀來檢測隱性野生動物的利弊以及對檢測效率的定性評估。

圖為紅外熱像儀拍攝的可疑目標

研究表明，手持式紅外熱像儀非常有效，可以在路網密集的肥沃地形中搜索沒有植被覆蓋或植被覆蓋低的較大區域。使用手持紅外熱像儀的應用時間僅限于陰天或夜晚，理想情況下應與目標物種最明顯的時間重疊。盡管手持方法受到植被的阻礙作用的限制，但配置了紅外熱像儀的無人機補充了對密度更大的植被中隱性物種的檢測。在無雨，無風，陰天或夜晚時，機載紅外熱像儀最適合用于植被覆蓋程度中等到較高的區域。

紅外熱成像不僅能夠檢測出隱性物種，而且還具有研究夜間動物行為的巨大潛力。這種方法可以收集以前無法獲得的數據，從而改善對神秘物種的全面生態了解，進而在需要時提供適當的管理和保護措施。

參考資料：

Denise Karp. Detecting small and cryptic animals by combining thermography and a wildlife detection dog. Scientific Reports. 10:5220, 2020.