紅外熱成像可以定義為涉及加熱的過程，這是一種用于檢測(cè)和測(cè)量人體各個(gè)部位發(fā)出的熱量變化并將其轉(zhuǎn)化為可見光，通過照相方式記錄的技術(shù)。顯然，它將在診斷異常或患病的潛在狀況中很有用。

紅外熱成像技術(shù)最早是在1800年代使用的。約翰·赫歇爾爵士（Sir John Herschel）于1840年制作了第一張“熱像圖”。1900年代初期，紅外研究被歸類于軍方，無法被用于醫(yī)學(xué)領(lǐng)域。直到1956年，有關(guān)紅外熱成像的技術(shù)信息才公開發(fā)布，并且在1961年，第一幅圖像用于醫(yī)學(xué)研究，以確認(rèn)皮膚溫度升高歸因于患癌的乳房。在1970年代至1980年代初期，進(jìn)行了大量研究，并對(duì)它的使用情況有不同的評(píng)論。大多數(shù)研究是在顯微鏡下確認(rèn)的腫瘤上進(jìn)行的，并且就其檢測(cè)腫瘤的敏感性和特異性而言，對(duì)臨床檢查，乳房X線照片和紅外熱成像進(jìn)行了比較。

圖為紅外熱成像

像任何其他技術(shù)一樣，紅外熱成像技術(shù)也有其自身的優(yōu)點(diǎn)和缺點(diǎn)。例如其優(yōu)點(diǎn)為

1. 檢驗(yàn)速度快；
2. 相互沒有聯(lián)系；

iii. 安全性（相當(dāng)安全，它不需要任何破壞性的操作）；

1. 易于結(jié)果互操作（圖像格式）；
2. 全面；

所具有的困難如下：

1. 在較大的表面上分布大量能量可能是具有挑戰(zhàn)性的；
2. 通過對(duì)流等傳熱現(xiàn)象損失熱量；
3. 紅外熱像儀用于主動(dòng)熱成像的熱刺激裝置暫時(shí)非常昂貴；
4. 缺陷應(yīng)達(dá)到一定程度的嚴(yán)重性，以能夠引起熱性能的變化；
5. 紅外熱成像技術(shù)是一種“邊界”技術(shù)，因?yàn)闊o法檢測(cè)位于表面之下的實(shí)體。

由于紅外熱像儀的高價(jià)格，被最常提及的缺點(diǎn)是成本太高。在食品科學(xué)中，它尤其重要。盡管紅外熱成像是一種非常可靠的方法，并且具有良好的重現(xiàn)性，但是找到更經(jīng)濟(jì)的方法以在工業(yè)中使用非常重要。在科學(xué)研究中，紅外熱成像可以發(fā)揮非常重要的作用，例如，紅外熱成像可以很好地用于傳熱和傳質(zhì)研究，以更深入地了解正在發(fā)生的現(xiàn)象。但是，對(duì)于更精確的應(yīng)用，校準(zhǔn)方法的重要性似乎是不可避免的。紅外熱成像技術(shù)有可能變成一種非常值得信賴的質(zhì)量控制方法，其中還包括微生物學(xué)研究，因?yàn)樗驯挥糜跈z測(cè)活菌，目前還需要進(jìn)一步研究以測(cè)試這種新方法的普遍性以及其在多種食品中的可采用性。